Cobi 2426 Lockheed F-104 Starfighter Vietnam

Die Lockheed F-104 Starfighter war ein US-amerikanischer Überschall-Abfangjäger, der in den 1950er-Jahren entwickelt wurde und mit seiner extrem schlanken Form und kleinen Tragflächen auf Höchstgeschwindigkeit optimiert war. Erstflug war 1954, die Indienststellung bei der US Air Force begann 1958.

Angetrieben wurde die F-104C, die in Vietnam zum Einsatz kam, von einem General Electric J79-GE-7-Turbojet mit Nachbrenner, der eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 2,0 und eine Steigrate von über 15.000 m/min ermöglichte. Die Bewaffnung bestand aus einer 20-mm-M61A1-Vulcan-Gatlingkanone und bis zu 1.800 kg Außenlasten, darunter AIM-9 Sidewinder-Luft-Luft-Raketen, Bomben und Zusatztanks.

Im Vietnamkrieg wurden ab April 1965 F-104C der 479th Tactical Fighter Wing eingesetzt, zunächst von Da Nang und später von Udorn (Thailand) aus. Ihre Hauptaufgabe war Luftnahschutz für US-Bomber gegen nordvietnamesische MiGs. Allerdings kam es kaum zu direkten Luftkämpfen, da die Gegner oft den Kontakt mieden. Später flogen die F-104C auch Bodenangriffe und bewaffnete Aufklärungsmissionen, bei denen sie wegen ihrer hohen Geschwindigkeit und geringen Flächenbelastung präzise Tiefflugangriffe durchführen konnten.

Die F-104C erlitt im Vietnam-Einsatz Verluste – sowohl durch Feindeinwirkung als auch durch Unfälle –, zeigte aber hohe Einsatzbereitschaft. Ihre Präsenz wirkte vor allem abschreckend und füllte eine Lücke, bis andere Mehrzweckjäger wie die F-4 Phantom II die Rolle übernahmen. Die USA beendeten den Kampfeinsatz der F-104 1967, danach gingen viele Maschinen an Verbündete.