Cobi 5779 B-25 Mitchell "Tokyo Raid"

Die North American B-25B Mitchell wurde durch den Doolittle Raid vom 18. April 1942 weltberühmt. Bei diesem spektakulären amerikanischen Luftangriff auf Tokio und weitere japanische Städte starteten 16 B-25-Bomber vom Flugzeugträger USS Hornet – ein ungewöhnlicher Einsatz, da die zweimotorigen Bomber normalerweise von Landflugplätzen aus operierten.

Die B-25B war für den Einsatz speziell vorbereitet worden. Um möglichst viel Treibstoff mitführen zu können, wurden unter anderem nicht unbedingt benötigte Ausrüstung und Teile der normalen Bewaffnung entfernt. Zusätzliche Treibstofftanks erhöhten die Reichweite erheblich.

Der Angriff wurde von Lieutenant Colonel James „Jimmy“ Doolittle geführt. Die 16 Maschinen gehörten zur 16th Bombardment Squadron und starteten rund 1.200 Kilometer vor Japan. Da der amerikanische Verband vorzeitig von einem japanischen Patrouillenboot entdeckt wurde, mussten die B-25 deutlich früher als geplant starten.

Nach dem Angriff auf Tokio und andere Ziele konnten die Maschinen wegen der großen Entfernung nicht zum Träger zurückkehren. Die meisten flogen deshalb weiter nach China. Viele Besatzungen mussten dort notlanden oder mit dem Fallschirm abspringen. Eine Maschine landete aufgrund von Treibstoffmangel in der Sowjetunion, wo die Besatzung interniert wurde.

Militärisch verursachte der Raid vergleichsweise geringe materielle Schäden. Seine Bedeutung lag vor allem in der psychologischen und strategischen Wirkung: Er zeigte Japan, dass auch die japanischen Heimatinseln nicht unangreifbar waren, und gab den Vereinigten Staaten nach den schweren Niederlagen der ersten Kriegsmonate einen wichtigen moralischen Erfolg.

Die B-25 Mitchell des Doolittle Raids wurde dadurch zu einem Symbol für den amerikanischen Durchhaltewillen im Pazifikkrieg. Der Einsatz gilt zugleich als eine der außergewöhnlichsten Operationen der amerikanischen Militärluftfahrt im Zweiten Weltkrieg.